Don Armando en su casa: la mesa está servida. Foto de Marcel Cifuentes. Tomada de http://commons.wikimedia.org.

FESTIVAL GOURMET INTERNACIONAL

Una de las ponencias más importantes del Festival Gourmet Internacional 2013 se desarrollará el sábado 20 de julio, a las 4:00 de la tarde, cuando Carlos García, chef de Alto, y la periodista Sasha Correa presenten Nuestra cocina a la manera de Caracas, un tributo colectivo y comestible al libro que hace treinta años marcó la historia de nuestra culinaria y al hombre que ha contribuido de forma clara y permanente a la formación de una cultura gastronómica en nuestro país. Mi cocina a la manera de Caracas y don Armando Scanonne serán las referencias medulares de un menú inspirado en las recetas del célebre libro rojo y elaborado por cocineros de renombre como Sumito Estévez, Héctor Romero, Helena Ibarra, Federico Tischler, Francisco Abenante, Alonso Núñez, Pascal Cherance, Enrique Limardo, Víctor Moreno y María Fernanda Di Giacobbe, entre otros. Se trata de interpretaciones contemporáneas y personales desde las entradas hasta los postres. Un homenaje muy merecido que ubica la obra de Scanonne en el tiempo y le brinda proyección. Tengo una enorme curiosidad al respecto.

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Variedad de sabores, colores y texturas en La Pinchadera.

ELOGIO DE LA GASTRONOMÍA EN MINIATURA

Descubrí la gastronomía en miniatura hace unos dieciocho años en el legendario Bar Bergara de San Sebastián, donde mi esposa y yo pasamos algunas tardes memorables disfrutando de pequeñas obras del arte culinario —delicias de pato al calvados, foie gras con uvas al oporto y gratinado de setas con langostinos, nata y cava, entre otros— y de abundante Txacoli, vino blanco y ligero que debe beberse muy joven. Este hallazgo se lo debemos a nuestro amigo Manuel González, ex director de la Escuela de Filosofía de la UCV y gran gourmet, quien por entonces cursaba un doctorado en Donostia. Esa experiencia fue algo más que irse de tapas, como en cualquier otro bar español. La tradición de comer tapas mientras se consume vino o una “caña” tiene muchos años, pero en las últimas dos décadas ha adquirido un mayor nivel de calidad con los aportes de grandes cocineros. Cada cual elabora sus creaciones personales a partir de las tradiciones. Maestros de la culinaria de Euskadi como Juan Mari Arzak y Pedro Subijana han alabado esta innovadora tendencia. Gastronomía en miniatura se define como alta cocina en pequeñas presentaciones, a manera de tapas, pinchos, banderillas, chupitos, cucharillas, montaditos y otros platillos. El concepto ha ganado terreno y de los tradicionales locales vascos ha pasado a otros restaurantes de España —en Burgos, Asturias, Valladolid, Barcelona, en la propia Madrid— y ahora se presenta en Caracas con La Pinchadera que los hermanos Reinaldo y Gumersindo Romano han organizado en su restaurante La Huerta. Se han traído al chef José Miguel Naves Gómez, del Restaurante San Pelayo, en Llanes, uno de los mejores de Asturias. No se la pierdan. Del 14 de febrero al 2 de marzo.

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¿CUÁLES SON LOS MEJORES RESTAURANTES DE CARACAS?

Ponerse de acuerdo en esta pregunta resulta una tarea muy ardua. Son muchos los factores a evaluar en la oferta gastronómica y muchas las percepciones subjetivas a considerar. Sin embargo, resulta interesante cotejar los gustos de los lectores y usuarios de la tercera edición de la Guía Prestigio 2013, de reciente edición, que han jugado con algunos nombres esenciales. No se trata de la opinión de un crítico gastronómico, ni siquiera de un grupo de críticos, sino de los pareceres de los comensales de la ciudad. Su editor, Adolfo Artiles, convocó las opiniones de unos 25 mil usuarios de la guía a través de una encuesta digital en torno de 140 restaurantes clasificados en dieciséis categorías por el tipo de cocina que practican. De cada una surgieron los cinco mejores específicos y de todas los cinco mejores de la ciudad. Los factores de evaluación fueron comida, ambiente, servicio y precio. Bajo esta lógica, del primero al quinto escaño, El Alazán, Le Gourmet, Astrid & Gastón, Avila Tei y Oceánico fueron considerados los cinco mejores restaurantes de Caracas. Yo, personalmente, no estoy de acuerdo con este orden pero entiendo que es producto de un método muy democrático para evaluar y reconocer el trabajo de nuestros restauradores. La Guía Prestigio 2013, además, expone un registro de la evolución de cada uno en los últimos tres años. Revisemos los resultados.

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UNA TRADICIÓN DE CADA NOVIEMBRE

Afrutado, sin muchos taninos pero muy gustoso, fresco y equilibrado, resultó el beaujolais nouveau de la cosecha 2012 de George Deboeuf, presentado por Alnova el pasado jueves 15 de noviembre, tercer jueves del penúltimo mes del año cuando universalmente se comienza a degustar esta tradición muy gala. Los restaurantes de toda Francia anuncian con orgullo Le beaujolais nouveau est arrivé y se cumple así, año a año, una costumbre que se ha universalizado en las últimas décadas. De hecho, son varias las casas distribuidores en Venezuela que han presentado, de manera irregular, su respectivo beaujolais nouveau pero la que ha mantenido por más de treinta años esta tradición es Alnova, con un producto muy bueno. La casa George Duboeuf, una de las más importantes de toda Europa, produce y embotella este vin de premieur —que abre la temporada de invierno— elaborado con la cepa gamay, típica de la región de  beaujolais, y que debe ser consumido de inmediato pues su vida útil es de apenas noventa días. Es un vino ligero y elegante para acompañar platos no demasiado especiados. Que lo disfruten.

GRAN TENEDOR DE ORO 2012

Por fin la Academia Venezolana de Gastronomía (AVG) le otorgó el Gran Tenedor de Oro a Sumito Estévez, figura medular del movimiento culinario venezolano contemporáneo. Le debía este reconocimiento desde hace años, cuando transformó y dinamizó la escena gastronómica con sus restaurantes, programas de televisión y radio, artículos periodísticos, recetarios, institutos de formación y encuentros entre cocineros, gastrónomos y público en general. Un jurado integrado por Leopoldo López Gil, Rafael Cartay, Antonio Pasquali, Vladimir Viloria y John Zubillaga —todos  integrantes del Consejo Directivo de la AVG— tomó esta acertada decisión. También fueron muy atinados los miembros del jurado —Leopoldo López Gil, Luis Troconis, Rafael Ernesto López, Miro Popic, Marisabel Willson— que otorgaron a Helena Ibarra el Tenedor de Oro al Chef del Año 2012. Ese hermoso libro Sabores conversos, envueltos y rellenos (Editorial Arte), de Beatriz Sánchez de Mizrahi obtuvo el Tenedor de Oro a la Publicación Gastronómica de este año, según la opinión de Leopoldo López Gil, Ivanova Decán Gambús, Ocarina Castillo, Otto Gómez Pernía y Víctor Moreno Duque. Ellos mismos decidieron dar la Mención Especial del Jurado al libro Cocina Extra-Ordinaria (Editorial Exlibris), de  Helena Ibarra. Además, el Consejo Directivo de la AVG otorgó las menciones Tenedor de Oro 2012 a doña Blanca Royo, la desaparecida y recordada dama del Bar Basque, a la C.A. Editorial El Nacional por sus continuos aportes periodísticos a la difusión de la cultura gastronómica, al Ron Diplomático, por su extraordinaria calidad, y a Ocarina Castillo y Ernesto González, por sus aportes a la investigación culinaria venezolana. Finalmente, el Premio Armando Scannone será anunciado en los próximos días.

SABORES PARA CELEBRAR

Confieso que lo que más me gusta del SIG de cada año se encuentra en el hallazgo de nuevos productos elaborados en Venezuela y en el descubrimiento de la extraordinaria oferta de vinos y destilados en el país, pues al fin y al cabo los expositores conforman el alma del Salón Internacional de Gastronomía, que este año arriba a su undécima edición. Esto no quiere decir, por supuesto, que no me interesen las ponencias de los invitados internacionales o las propuestas de los cocineros locales, sino que me gustan esos pequeños héroes de la culinaria que tratan de abrirse paso en un mercado como el nuestro. Ellos son el sostén del SIG.

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NUESTROS PRODUCTOS AUTÉNTICOS

Se trata de un antiguo concepto que adquiere una nueva dimensión en las grandes ciudades de Europa y que desde hace unos meses se desarrolla en Caracas con una amplia aceptación de los ciudadanos. Ir a comer al mercado, probar delicadezas. tomar unas copas de vino y a pasarla muy bien con los amigos se ha convertido en una actividad recreacional que nos permite evadir por un tiempo los problemas, las responsabilidades y las incertidumbres. No puede haber preocupación ante el panorama de una quiche lorrainne bien hecha o un montadito de mero muy fresco y un delicado pinot noir a la temperatura correcta. Es el concepto de MercaDOC, un espacio para exponer y probar productos de primera, auténticos, de calidad artesanal, en el ambiente mágico de mi querido Mercado de Chacao. Tapas, bocados, banderillas, platillos y copas para hacernos la vida más grata. ¿Cuando? Desde el próximo jueves 30 de agosto hasta el domingo 2 de septiembre. Ya les cuento los detalles.

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SABORES DE FRANCIA Y ESPAÑA

No todo puede ser jornadas olímpicas. Después de tantas emociones deportivas, cuando se hayan ido los turistas, dentro de un mes, vale la pena ir en busca de opciones de buena mesa en la capital inglesa, una ciudad que cada vez amplía y mejora su oferta culinaria. Tal vez Londres sea mucho más cosmopolita que sus pares europeas pues la diversidad de cocina nacionales y regionales que ofrece es sencillamente impresionante. Uno puede pasar una noche de copas en un buen pub y ordenar cordero y papas o adentrarse en los misterios de la especiada cocina de India. Desde luego, hay muchísimos locales italianos y chinos, especialmente cantoneses. También puede probar delicias rusas o húngaras o libanesas o israelíes. Hay de todo en esta urbe, sobre todo si usted está en la zona de Regent’s Park. Allí descubrimos, por sugerencia del conserje del hotel Meliá White House, dos restaurantes muy particulares, sin demasiada fama pero con muy buenas cocinas y eficiente servicio. Y además uno no se arruina. Si alguna vez van por allí, no se los pierda.

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AHORA EN EL MERCADO DE CHACAO

Luego del éxito del primer evento, en el que se logró atraer mas de dos mil quinientos visitantes, se llevará a cabo desde el jueves 26 de julio hasta el domingo 29 de julio  la segunda edición de ElmercaDOC, un evento que ofrece al público asistente alimentos en un formato que combina el concepto de Mercado (con productos para llevar), aunada a la oferta de esos mismos productos en forma de tapas para consumir en el lugar, acompañadas de vinos a ser consumidos por copas o por botellas a precios razonables. Es una excelente opción para quienes buscan pasar un momento agradable. En un espacio de mil metros cuadrados se podrán apreciar veinte expositores con productos variados como ceviches, montados, quesos, embutidos. En cuatro barras se degustaran una amplia oferta de vinos.

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LAS JOYAS DE ALEJANDRO FERNÁNDEZ

Cuatro luminosas expresiones de la cepa emblemática de España fueron el centro de atención de una muy grata cena servida en el Valle Arriba Athletic Club. Esa noche reinaron cuatro tintos del Grupo Pesquera, originarios de cuatro bodegas creadas y desarrolladas por Alejandro Fernández, uno de los nombre más reputados de la cultura del vino en el mundo. Probamos sendas etiquetas que pusieron de manifiesto la grandiosidad del tempranillo, uva trabajada en distintos terruños que, más allá de sus rasgos comunes, le otorgan particularidades indelebles. Hace poco estuvo en Caracas Miguel Ángel Bocos, director de mercadeo del grupo, representado en Venezuela por Di Vino, para impulsar su presencia en nuestro mercado. Bocos es un profesional que conoce muy bien sus productos y sabe otorgarles un sitial muy específico. Los cuatro vinos son excelentes, aunque yo tengo mis preferencias. Ya verán por qué.

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